Timothy Cho, um homem que conseguiu escapar da Coreia do Norte, compartilhou a dolorosa experiência de ter sido forçado a testemunhar execuções públicas quando tinha apenas 11 anos de idade. Sua infância no regime norte-coreano foi marcada por um ambiente de regras não apenas rígidas, mas muitas vezes “invisíveis”, que permeavam cada aspecto da vida e podiam se transformar em verdadeiras armadilhas. Ele aprendeu cedo que até mesmo o simples ato de ler representava um perigo.

Filho de professores de ensino médio, Timothy relatou que seu pai possuía livros de história em casa. Para uma criança curiosa, esses livros eram uma janela para o mundo, mas para um adulto vivendo sob constante vigilância, podiam significar uma condenação. “Quando eu era jovem, eu adorava ler, e quando eu estava lendo meu pai disse: ‘essas coisas que você está lendo, você não pode compartilhar nada do que leu em casa quando estiver fora’”, recordou Timothy. Essa advertência paterna não era um exagero, pois na Coreia do Norte, qualquer informação que diverja da narrativa oficial pode colocar famílias inteiras sob suspeita e perseguição.

O medo, que já era uma constante em sua vida, adquiriu uma dimensão aterrorizante quando ele foi obrigado a assistir a uma execução pública aos 11 anos. Segundo Timothy, os moradores foram convocados a se reunir no local do evento, que não era oculto, mas sim planejado para ser visto por todos. Ele descreveu que as crianças foram intencionalmente posicionadas na frente da multidão. “Todos nós fomos mandados ir ao local da execução pública para assistir. Centenas de pessoas, uma multidão, se reuniram. Foi dito especificamente que todas as crianças deveriam sair e ver na frente da multidão, crianças”, afirmou Timothy.

O homem executado estava amarrado a um poste, e seu crime teria sido auxiliar três mulheres norte-coreanas a cruzar a fronteira para a China. Timothy descreveu a cena como um ato cuidadosamente orquestrado para incutir terror. Três policiais se aproximaram do homem, cada um portando uma arma AK-47 e munido de três balas. Diferente de algumas execuções por pelotão, onde a ambiguidade do tiro fatal é inserida, neste caso não houve dúvida: “O primeiro tiro foi no olho”, disse Timothy, detalhando que os olhos estavam cobertos e a bala os fez saltarem. Em seguida, os três tiros seguintes foram direcionados ao umbigo, onde a barriga também estava amarrada, e o terceiro conjunto de tiros atingiu o joelho. Após os disparos, o corpo caiu em uma cova que já estava preparada, com material para envolver rapidamente o cadáver.

A vida de Timothy já havia sido dramaticamente alterada anos antes. Aos 9 anos, seus pais fugiram da Coreia do Norte após receberem um alerta de perseguição política, deixando-o para trás. Ele passou a viver nas ruas, enfrentando a fome e a privação. Mais tarde, ele mesmo conseguiu escapar do país, mas foi capturado pelo exército chinês, onde, segundo seu relato, sofreu tortura por deserção. Apesar dos reveses, Timothy conseguiu fugir uma segunda vez, e foi nesta ocasião que finalmente encontrou a liberdade, longe do regime que moldou sua infância com o silêncio imposto, a fome e o terror constante.