O Partido Republicanos anunciou, na manhã desta quarta-feira (29), que o senador Cleitinho Azevedo não será o candidato da legenda ao governo de Minas Gerais nas eleições de 2026. A decisão foi formalizada por meio de uma nota do partido, que esclarece os motivos por trás da não indicação do parlamentar para concorrer ao Palácio Tiradentes.

Apesar de Cleitinho figurar em posição de liderança nas pesquisas de intenções de voto, a avaliação interna do Republicanos indicou que o senador não demonstrou o engajamento e a decisão firme necessários para a empreitada. A nota da sigla destacou que "uma candidatura exige, antes de tudo, a decisão firme de quem pretende disputá-la", e que essa determinação "nunca aconteceu", sendo substituída por "sinais contraditórios, sucessivos recuos ou indefinições". O presidente nacional do Republicanos, Marcos Pereira, complementou que Cleitinho "perdeu o timing" ao não participar da convenção do partido, realizada no último sábado, 25 de julho.

A indefinição sobre a participação de Cleitinho na corrida eleitoral arrastou-se por meses, impactando as articulações políticas de outras legendas. O cenário envolvia o Partido Liberal (PL), que se dividia entre lançar um nome próprio ou apoiar Cleitinho, visando a construção de um palanque forte para Flávio Bolsonaro no segundo maior colégio eleitoral do país. O Partido Social Democrático (PSD), do atual governador Mateus Simões, também observava atentamente os movimentos, ciente de que o senador representaria um adversário de peso. Essa prolongada incerteza abriu espaço para negociações paralelas, como a reunião entre o ex-secretário de governo de Minas, Marcelo Aro (PP), e a direção nacional do Republicanos.

O comunicado da Executiva Estadual e Nacional do Republicanos de Minas Gerais, assinado pelo presidente estadual, deputado Euclydes Pettersen, reforçou o esforço do partido em viabilizar a candidatura de Cleitinho. A nota finaliza reiterando que, embora o partido tenha se preparado, a candidatura não foi formalmente assumida por quem deveria liderá-la. Até o momento, o senador Cleitinho Azevedo, bem como seus irmãos — o deputado estadual Eduardo Azevedo (PL) e o ex-prefeito de Divinópolis, Gleidson Azevedo (Republicanos) — não se pronunciaram sobre a decisão anunciada pelo partido.

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